Франц фон Папен е роден на 29 октомври1879 година во местото Верл. Служел во германското воено аташе во Мексико од 1913 до 1915 година, кога бил преместен во германската амбасада во Вашингтон. При крајот на 1915 година бил префрлен назад во Германија по барање на Вудро Вилсон кој го го обвинил за активности кои биле штетни за неутралноста на САД. По Првата светска војна станал успешен издавач во Германија и бил член на ЦС од 1921 до 1932 година.[2][3]