Дарвин во 1842 година дал објаснување за создавањето на атолите во јужниот Тихи Океан. Објаснувањето се заснова на набљудување кое се одвивале за време на петгодишното патување со бродот „Бигл“.
Теоријата на Дарвин започува со вулкански остров кој почнува да се проширува.
Додека островот пропаѓа, коралите создаваат корален гребен, кои често вклучуваат и плитка лагуна.
Како што копното пропаѓа, коралниот гребен станува сè поцврст и лагуната станува подлабока.
На крај, островот сосема потонува и се создава атолот.